O lutador profissional americano Eldridge Wayne Coleman, mais conhecido por seu popular nome artístico “Superstar Billy Graham”, faleceu aos 79 anos em 17 de maio de 2023. A notícia de sua morte deixou o mundo do wrestling profissional de luto pela perda de um dos suas figuras mais lendárias. Graham vinha lutando contra vários problemas de saúde desde a década de 1990.
Desde o ano passado, ele sofreu muitos problemas de saúde, incluindo Covid-19, uma infecção fatal no ouvido que se espalhou para o crânio, inflamação nos pulmões e insuficiência renal. Graham estava internado em uma unidade de terapia intensiva há menos de um mês. Os médicos insistiram que ele deveria ser retirado do suporte de vida há dois dias, mas sua esposa decidiu contra isso. Mas, infelizmente, na noite de 17 de maio, ele teve que ser retirado do suporte de vida, pois não havia mais esperanças de que ele sobrevivesse a isso.
O anúncio foi feito por Ric Flair, membro do WWE Hall of Fame, que expressou sua tristeza no Twitter e também prestou homenagem ao impacto que Billy teve em sua vida e carreira. Logo após a postagem de Flair, o renomado jornalista de wrestling Dave Meltzer confirmou a notícia, solidificando ainda mais a triste realidade. Meltzer também enfatizou o impacto da influência de Graham e como ele foi um modelo para lutadores conhecidos como Ric Flair, Hulk Hogan e muitos outros.
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O impacto de Billy Graham na indústria do Wrestling
A contribuição do “Superstar” Billy Graham para a indústria do wrestling é imensurável. Ele ganhou destaque durante os anos 1960 e 70, e vários lutadores lendários seguiram seus passos. Algumas de suas lutas protegidos são Ric Flair, Hulk Hogan, Jesse “The Body” Ventura, Steve Austin, Triple H e Scott Steiner. Hulk Hogan, uma das figuras mais icônicas da história do wrestling, sempre reconheceu a influência de Graham no desenvolvimento de seu próprio personagem. De fato, Hogan declarou publicamente em várias ocasiões que modelou sua personalidade após a de Billy, junto com outra lenda do wrestling, o “Nature Boy” Ric Flair.
Dave Meltzer do Wrestling Observer Newsletter disse que se não fosse por Billy, a indústria do wrestling teria sido diferente do que é hoje. No final de 2015, Graham anunciou que havia assinado um ‘contrato de lendas’ (um acordo para fazer aparições inconsistentes e sem luta livre por um longo prazo). Ele havia renovado o contrato há apenas dois anos.
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Graham foi tricampeão em promoções de wrestling profissional e, em reconhecimento por suas realizações e impacto, foi introduzido no WWE Hall of Fame no ano de 2004. Ele também conquistou o WWF Heavyweight Championship e foi amplamente considerado como um dos lutadores mais influentes de seu tempo. Seu estilo único era caracterizado por músculos salientes, cabelos loiros descoloridos e roupas tingidas, o que o destacava entre os outros lutadores. Sua personalidade grandiosa e entrevistas interessantes revolucionaram a forma como o wrestling era apresentado, criando o que mais tarde seria conhecido como ‘entretenimento esportivo’.
No entanto, sua vida não foi isenta de controvérsias. Graham estava entre os primeiros lutadores que usaram esteróides pesadamente, uma prática que mais tarde teve efeitos prejudiciais em sua saúde e no bem-estar de outras pessoas na indústria. Ele mesmo expressou seu arrependimento pelo abuso de esteróides e tornou-se um defensor de seu uso responsável entre os antigos campeões da WWE.
Um documentário intitulado “20 Years Too Soon: The Superstar Billy Graham Story” foi lançado no ano de 2006, o que fornece um mergulho mais profundo na vida e na jornada do influente ícone do wrestling.
À medida que a notícia da morte de Graham se espalha pela comunidade do wrestling, sua família, amigos e fãs expressam sua dor e condolências, prometendo que ele e sua contribuição sempre serão lembrados e valorizados.
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